장애청년드림팀 6대륙에 도전하다는 한국장애인재활협회에서 주최하고 신한금융그룹과 함께하는 국내 최초의 장애 청년 해외연수 프로그램이다. 이 프로그램은 지난 2005년부터 시작되어 지난 20여 년간 38개국으로 연수를 떠난 1,000여 명의 참여자들과 함께 성장해 왔다. 2024 장애청년드림팀 19기는 장애청년 주변에 있는 ‘포괄적 접근성’을 주제로 다양한 팀들이 공통된 목표를 위해 선발됐다.

장애청년드림팀 19기 자유 연수 OnGo팀은 ‘장애인을 위한 웨어러블 기술을 통해 장애인의 접근성 개선 방향 탐색 - 영국을 중심으로’를 주제로 지난 8월 11일부터 16일까지 영국으로 연수를 떠났다. OnGo팀은 김예지‧배수언(이상 숙명여자대학교), 채윤희(이화여자대학교), 행정요원 이다솜(한국장애인재활협회), 이범식(신한금융그룹)으로 구성됐다.

국내에서 이주현 서울시 장애인 분야 명예시장, 국립재활원 중앙보조기기센터, 한국과학기술연구원 이송주 박사 등 장애보조기기 정책 및 기술 분야의 전문가와의 만남을 통해 국내 웨어러블 기기 시장 현황을 파악했다. 이후 영국에서 런던, 브리스톨, 에그햄 총 세 개의 도시를 방문해 다양한 장애 보조기기를 살펴보고 개발 환경, 관련 정책들에 대해 인터뷰를 진행하였다. 연수 내용을 8차례에 걸쳐 소개한다.

Andreia Lopes와 OnGo팀의 단체 사진. ©OnGo팀

연수 4일 차, OnGo팀은 지체장애인을 위한 장애 보조기기의 개발 과정을 알아보기 위해 의료 기술 분야에서 글로벌리더로 자리 잡고있는 Ottobock(오토복)의 영국 지사를 방문했다.

Ottobock은 100년 이상의 역사를 통해 휠체어, 의지, 보조기기 분야에서 많은 혁신을 이루었다. 제품 개발과 포용적 디자인을 위해 사용자 맞춤형 보조기기를 개발하고 있으며, 30년 이상 패럴림픽 경기를 지원하는 등 전 세계적으로 접근성을 향상하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.

OnGo팀은 Ottobock UK의 Orthotic Academy Clinician인 Andreia Lopes와의 인터뷰를 통해 Ottobock의 제품과 기술 혁신에 대해 대화를 나누었다.

Andreia Lopes(사진 왼쪽)과 인터뷰를 진행하는 OnGo팀. ©OnGo팀

Andreia Lopes는 Ottobock의 비전이 장애인이 한계 없는 삶을 살 수 있도록 돕는 것이라고 소개했다. 이를 위해 Ottobock는 지속적인 혁신과 연구 개발에 투자하며, 지속 가능성과 품질을 중시하고 있다.

현재 Ottobock이 진행 중인 주요 프로젝트로는 인공지능 기반의 의수, 산업용 외골격 장치, 전기 자극을 통한 근육 활성화 및 통증 완화를 목표로 하는 “ExoSuit” 등이 있다. 이러한 프로젝트들은 모두 사용자에게 더 나은 독립성과 일상생활의 편의를 제공하기 위한 노력의 일환이다.

Ottobock은 전 세계 저소득 국가의 장애 어린이와 청소년에게 보조기기를 지원하는 글로벌 비영리 재단을 운영하여 생활의 질 향상을 위해 힘쓰고 있다.

OnGo팀은 국내 장애 보조기기 개발 기업들을 인터뷰하면서, 국내의 비영리 재단에서도 보조기기 개발 및 보급을 지원함으로써 사회에 기여할 수 있는 방안을 시사점으로 도출했다. Ottobock이 이러한 사회공헌을 기업 내 비영리 재단을 통해 이루고 있다는 점은 매우 인상적이었다.

Ottobock의 다양한 보조 기기 개발 비결을 높은 수준의 연구 개발 투자와 글로벌 파트너십이라고 소개했다.

MIT의 극한 생체 공학 센터와 협력하거나, 일본 로봇 재활 센터와 공동 연구를 진행하는 등 다양한 글로벌 협력을 통해 기술 혁신을 이루어왔다.

OnGo팀은 Ottobock이 사용자 중심의 접근 방식과 첨단 기술의 통합을 위해 지속해 소통하고 발전하고 있다는 점을 느꼈다.

(좌) C-Leg 4, (우) Multi-Grip Prosthetic Hand. ©Ottobock

OnGo팀은 Ottobock의 대표적인 제품 중 하나인 C-Leg와 Multi-Grip Prosthetic Hand에 대해 궁금증을 해소했다. 이는 각각 AI 센서 등의 첨단 기술이 접목된 의족과 의수이다.

C-Leg는 마이크로프로세서가 내장된 무릎 의족으로, 센서와 자이로스코프를 활용하여 걸음걸이의 단계에 맞춰 무릎의 움직임을 조절한다. 따라서 C-Leg는 더 안전하고 자연스러운 보행을 구현할 수 있다. Multi-Grip Prosthetic Hand은 기존의 두 개 전극을 넘어서 여러 개의 전극을 사용하여 보다 정밀한 제어와 다양한 손동작을 가능하게 한다. 인공지능 기술을 통해 손의 움직임을 학습하고, 사용자가 더 자연스럽게 조작할 수 있도록 한다.

현재의 Multi-Grip Prosthetic Hand는 내구성, 방수성, 경량화, 손목 움직임 반영 등의 측면에서 개선할 여지가 있기에 Ottobock은 여전히 도전 과제를 가지고 그 기능을 향상하고 있다.

Ottobock의 오랜 역사와 기술적 역량은 장애인의 접근성과 독립성을 획기적으로 향상하고 있으며, 특히 C-Leg와 Multi-Grip Prosthetic Hand는 보조기기 분야의 미래를 선도하고 있다. 대한민국 사회에서도 이러한 기술 혁신을 적극적으로 도입하고, 장애인이 보다 나은 접근성과 독립성을 제공할 수 있는 기술의 활용이 필요하다. Ottobock의 사례는 장애인의 삶의 질을 높이는 데 있어 기술과 혁신의 중요성을 잘 보여주며, 지속적인 연구와 투자를 강화할 필요성을 일깨워 주었다

(좌) Ottobobk UK의 재활치료실을 견학하는 OnGo팀, (우) Ottobock UK의 보조기기 제작실 ©OnGo팀

OnGo팀은 Ottobock UK 방문을 통해 Ottobock의 혁신적인 보조기기 개발과 글로벌 사회공헌 활동에 대해 알아보았다. 이를 통해 국내에서 접근성 개선을 위해 장애 보조기기 개발 기업들이 도입할 수 있는 여러 접근성 향상 방안에 대해 시사점을 도출할 수 있었다.

Ottobock의 지속적인 노력과 혁신은 웨어러블 기술이 인간의 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 잘 보여주며, 앞으로도 많은 이들에게 긍정적인 영향을 미칠 것을 기대한다.

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